De boeken spelen zich af in Panem, dit land is de toekomst van Amerika. Het bestaat uit 12 districten (staten), vroeger bestond er ook nog een district 13 maar deze is verwoest door de hoofdstad van Panem, het Capitol. De boeken gaan over Katniss Everdeen. Katniss zorgt na de dood van haar vader voor haar moeder en zusje Primrose. Prim (zo noemt Katniss haar) is 12 jaar oud. Katniss jaagt illegaal in de bossen van district 12 Samen met Gale. Katniss kan heel erg goed schieten met haar pijl en boog.

Ieder jaar in Panem worden uit elk district een jongen en een meisje getrokken tussen de 12 en de 18 tijdens de boete. Als je getrokken word moet je vechten in de arena, maar eerst volgt er nog een training voor de strijd op leven en dood. Dit heet de hongerspelen.